日没後、空が徐々に暗くなっていく頃、南西から西のやや低い位置に土星が見えています。同じく西の空では、水星が20日に東方最大離角を迎えて観察の好機となりますが、土星よりさらに低い位置にあります。西の地平線近くまで開けた場所で観察するとよいでしょう。
夜空が十分に暗くなると、天頂から南の空にかけて、冬の星座を形づくる明るい星々が数多く輝いているのがわかります。その中でも、高い位置で特に強い光を放っているのが木星です。さらに2月は、南の低空にあって見つけにくいりゅうこつ座の1等星カノープスを観察するのにも適した時期です。こちらも、南の地平線まで見渡せる場所を選んで観察してみてください。
| 2日 | 満月 |
|---|---|
| 3日 | 節分 |
| 4日 | 立春（太陽黄経315度） / 天王星が留 |
| 9日 | 下弦 |
| 17日 | 新月 / 金環日食（日本では見られない） |
| 19日 | 雨水（太陽黄経330度） |
| 20日 | 水星が東方最大離角 |
| 24日 | 上弦 |
| 26日 | 水星が留 |
惑星の見どころ
水星
月の初めには、日の入り直後の西の低い空に見えていますが、次第に高度を上げ、20日に東方最大離角を迎えます。16日から23日にかけては、日の入り30分後の高度が10度を超え、比較的見つけやすい時期となるでしょう。この期間の明るさはマイナス0.8等から0等です。
金星
日の入り直後の西の低空に位置していますが、太陽に近い見かけの位置にあるため、観察は難しい状況です。
火星
やぎ座からみずがめ座にかけての領域を東へ移動しています（順行）。ただし、見かけの位置が太陽に近いため、観察は困難でしょう。
木星
ふたご座の領域を西へ移動中（逆行）です。宵の東から南東の空に見え、明るさはマイナス2.6等からマイナス2.4等で、ひときわ明るく輝いています。
土星
うお座の領域を東へ移動しています（順行）。宵の西の低い空に見え、明るさは1.0等です。
※国立天文台Webサイトより引用
日の入り後の西の空で、月が水星、土星に相次いで近づく
2月19日から20日にかけて、日の入り後の西の空で、月が水星や土星へと続けて近づく様子を観察できます。太陽の近くに位置し、見える時期でも低空にあるため探しにくい水星ですが、2月下旬は夕方の西空でちょうど観察の好機となります。19日には、水星のすぐ上に月齢2の細い三日月が並びます。月は細く決して目立つ存在ではありませんが、夕焼けの残る空の中で見つけることができれば、その下にある水星を探す際の目印として役立つでしょう。
さらに、水星より高く、やや南寄り（左側）の空には土星が見えています。19日は月のほうが土星より低い位置にありますが、翌20日には月が土星よりも高い場所へと移動します。月と土星の位置関係が一日で変わる様子にも注目してみてください。
水星が東方最大離角
夕方の西の空で水星を見つけよう！
水星は、太陽系の惑星の中で最も太陽に近い軌道を回っています。そのため地球からは常に太陽のそばに見え、観察が難しい天体のひとつです。しかし、2月20日に迎える東方最大離角の前後は、見かけ上太陽からやや離れて見えるため、観察の好機となります。2月16日から23日にかけては、日の入り30分後の水星の高度が10度を超え、比較的見つけやすくなります。水星は時間の経過とともに低空へ移動して沈んでしまうため、日の入り30分後から探し始め、1時間後くらいまでの間に観察するのがおすすめです。
この時期の西の空には、水星よりやや高い位置に土星も見えています。また、水星よりもさらに低い位置には金星があり、たいへん明るく輝いています。地平線近くまで見渡せる場所であれば、金星も確認できるでしょう。水星を見つけにくい場合は、土星や金星を目印にして探してみるとよいでしょう。
月が木星に接近
月のそばで木星が明るく輝く
2月の宵の時間帯、東の高い空には太陽系最大の惑星である木星がひときわ明るく輝いています。2月27日には、この木星に月が近づきます。明るい月と、マイナス2.5等で強く光る木星が並ぶ光景は、たいへん印象的な眺めとなるでしょう。
月と木星が最も接近するのは昼間の時間帯のため、その瞬間を直接見ることはできません。しかし、日没後に空が暗くなり木星が姿を現す頃には、月と木星が寄り添うように並んでいる様子を観察できます。その後、時間の経過とともに月は木星からゆっくりと離れていきますが、この変化は日付が変わり、3時過ぎに木星が沈む頃まで楽しむことができるでしょう。
カノープスを見つけよう
カノープスを観察しやすい季節到来
りゅうこつ座のカノープス（マイナス0.7等）は、おおいぬ座のシリウス（マイナス1.5等）に次いで、全天で2番目に明るい恒星です。しかし、日本の多くの地域では南中高度（南の空で最も高くなるときの高さ）が非常に低いため、なかなか見ることができない星として知られています。カノープスが見える北限は、平地では計算上およそ北緯37.9度で、福島県北端付近にあたります。それより北では地平線より上に昇らず、観察することはできません。一方、南へ行くほど南中高度が高くなり、見つけやすくなります。
カノープスが夜更け前に南中する2月は、この星を探すのに適した時期です。よく晴れた夜に、南の空が開けた場所で探してみましょう。条件が良ければ、南の地平線近く、場所によっては地平線すれすれに光るカノープスを確認できるかもしれません。冬の大三角や、おおいぬ座のシリウスを手がかりにすると見つけやすいでしょう。
カノープスは本来、白く輝く恒星ですが、低い空に見える際には地球の大気の影響を強く受けます。そのため、実際よりも暗く、やや赤みを帯びて見えることがあります。
中国ではカノープスを「南極老人星（なんきょくろうじんせい）」と呼び、この星を見ると長寿につながるといった、縁起の良い言い伝えが伝えられています。
主な地点でのカノープスの南中高度と南中時刻（2月）
| 場所 | 南中高度 | 南中時刻（1日） | 南中時刻（11日） | 南中時刻（21日） |
|---|---|---|---|---|
| 那覇 | 11.2度 | 22時07分 | 21時28分 | 20時48分 |
| 福岡 | 3.9度 | 21時56分 | 21時17分 | 20時37分 |
| 京都 | 2.5度 | 21時35分 | 20時55分 | 20時16分 |
| 東京 | 1.9度 | 21時19分 | 20時39分 | 20時00分 |
| 福島 | 0.1度 | 21時16分 | 20時36分 | 19時57分 |
