株式会社Pale Blueは、国立研究開発法人宇宙航空研究開発機構（JAXA）が推進する宇宙戦略基金の技術開発テーマ「空間自在移動の実現に向けた技術（A）軌道間輸送機の開発」に採択されたと発表しました。連携機関である東京大学とともに、超小型軌道間輸送機の開発に着手すると同時に、新たな事業として「軌道間輸送機」事業へ参入します。
宇宙の物流を担う「軌道間輸送機」
軌道間輸送機（OTV：Orbital Transfer Vehicle）は、ロケットから切り離された後に複数の軌道間を移動し、人工衛星やペイロードの輸送、宇宙インフラの整備などを担う宇宙輸送機です。宇宙空間の物流を担う重要なインフラとして注目されています。
Pale Blueは、宇宙戦略基金の事業において、地球と月の間の領域である「シスルナ」やその先の深宇宙に向けて、高頻度かつ柔軟な輸送を可能にする超小型軌道間輸送機を開発します。同社が開発する推進機（宇宙用エンジン）を中核技術として活用し、新たな宇宙輸送サービスの提供を目指します。
近年、宇宙輸送インフラとして大型ロケットや大型軌道間輸送機による大規模な「幹線輸送」が整備されつつあります。しかし宇宙経済圏の拡大に伴い、特定の軌道への柔軟な輸送ニーズが増加しており、特にシスルナ以遠へのアクセス手段の不足が課題となっています。
Pale Blueは、超小型軌道間輸送機による「枝線輸送」を提供することで、多様な軌道へのピンポイント輸送を実現し、宇宙輸送インフラの高度化と宇宙経済圏の拡大に貢献するとしています。
東京大学と連携し深宇宙ミッション技術を開発
本事業では、超小型衛星や探査機の開発で世界トップレベルの実績を持つ東京大学と連携して開発を進めます。
東京大学は、内閣府の最先端研究開発支援プログラム「ほどよしプロジェクト」や、超小型深宇宙探査機「PROCYON」「EQUULEUS」などのミッションを通じて、超小型衛星・探査機の開発および運用の経験を蓄積してきました。
本事業では、東京大学が軌道制御や自律運用技術の開発、深宇宙環境に耐える宇宙機の開発などを担当します。
宇宙戦略基金の事業概要
| 技術開発テーマ | 空間自在移動の実現に向けた技術（A）軌道間輸送機の開発 |
|---|---|
| 技術開発課題 | シスルナ以遠における枝線輸送を担う超小型軌道間輸送機の開発 |
| 代表機関 | Pale Blue（研究代表者：浅川純） |
| 連携機関 | 東京大学（研究分担者：船瀬龍 准教授） |
| 関連情報 | https://fund.jaxa.jp/techlist/theme2_10/ |
推進機事業との相乗効果
Pale Blueは、宇宙戦略基金への採択を契機に、次なる成長戦略として「軌道間輸送機」事業へ本格参入します。自社製推進機の性能を最大限に活かした輸送サービスを提供することで、新たな宇宙物流サービスの確立を目指します。
また、軌道間輸送機の開発や運用で得られる知見を推進機事業へ迅速にフィードバックすることで、より使いやすく信頼性の高い推進機の開発・販売につなげます。推進機と軌道間輸送機の両事業を相互に発展させることで、宇宙輸送技術の競争力向上を図るとしています。
Pale Blueについて
Pale Blueは、小型衛星向けの推進機（宇宙用エンジン）を開発・製造し、世界各国の衛星事業者に提供している宇宙スタートアップ企業です。
2020年の創業以来、複数回にわたり推進機の宇宙作動に成功しており、信頼性の高い宇宙推進ソリューションを提供しています。現在は製品ラインナップの拡充に向けた研究開発と宇宙実証を進めるとともに、生産体制の強化にも取り組み、拡大する推進機需要への対応を進めています。
Pale Blueは宇宙産業の基盤となるモビリティ技術の創出を通じて、次世代の宇宙開発を支える企業を目指しています。
